这是纽约的一个下午，雨不停地下在闪亮的人行道上。我的出租车从当代艺术馆门口排着长队等着看米罗或梵高作品的游客身边疾驶而过。

　　苏富比与佳士得的区别

　　那天，苏富比拍卖行正在免费展出211件由亚洲现代艺术大师创作的绘画、印刷品、照片和雕塑等作品，再过不到半周，它们就将被拍卖。节俭的背包旅行客们可以想办法混去看苏富比的预展，只需要一点点运气，就可以欣赏到本来只有花钱才能看到的毕加索和罗伊斯达尔的作品。

　　经济危机可能会让某些投标者对买艺术品有些犹豫，但专家们同时也注意到中国艺术家曾梵志油画的价格只涨不跌，看来挂在墙上的艺术品的投资回报率，至少不亚于华尔街的股票。

　　来参观预展的观众看来都生活富裕，他们大多数是家底殷实的婴儿潮一代，鼻梁上架着大牌眼镜，细细地观赏着画作。高大、雪白的墙壁上的展品价值不菲，但真正值钱的宝贝其实在地下的某一个房间里。

　　在那里，鉴赏家们戴着白手套，小心翼翼地摆弄着来自中国的陶瓷器皿，其稀世珍贵程度毋庸置疑。

　　虽然苏富比是华尔街的上市公司，但在这里工作的员工大多靠着一份稳定的工资生活。一个头发灰白的亚裔员工正用放大镜审视一个中国明代的花瓶，他的面部表情和肢体语言都展现着一个博学者的自信。在穿着西装礼服的客户咨询服务部员工的默许下，一个个装着昂贵的装饰品的盒子被打开，露出庐山真面目。

　　自1744年成立以来，苏富比就是世界上最优秀的拍卖行之一。董事长比尔?鲁比切特声称：苏富比并不像外界认为的那样在交易艺术品。他认为苏富比的主要角色是中间人和鉴定人，协调供需双方达成两边都满意的交易。

　　苏富比的主要竞争对手是同样也在英国创立的佳士得拍卖行。1766年起正式入行的佳士得与苏富比相比，在手段和风格上略有不同。不知道从什么时候起，人们评价苏富比是''一群想当绅士的拍卖师''；而佳士得，人们则说他们是''一群想当拍卖师的绅士''。