詹 姆斯·戴森受够了他家的老式吸尘器，于是他找出一些硬纸板，从厨房里拿出剪刀和管道胶带，拼凑出了他的第一台“无袋式吸尘器”，然后，他用颤抖的手按下了开关。“机器并没有爆炸，尘土也没有漫天飞扬。”戴森回忆起1978年的场景时说道，“那一刻，我成了世界上唯一一个拥有无袋式真空吸尘器的人！”

不过，这位英国发明家还不知道，在真正创造出如今美国最畅销的立式真空吸尘器之前，他还要设计出上千台原型机，背上大笔债务，打上几场官司，并且经历许多愤怒和挫折。

在这个过程中，他最终发现了一条非常简单的成功法则：“最终赢得顾客青睐的，总是那些质量更好的产品。”

63岁的戴森并不是一名科班出身的工程师。他就学于伦敦皇家艺术学院，但他发现自己对工业设计情有独钟。在求学期间，他就与人合作设计出第一件作品：“海上卡车”——一种坚固耐用的、可以在海岛间运送几乎任何货物的汽艇。

他开办的第一家公司专业制造和出售他的另一项发明——球轮手推车。这是一款改良型独轮车产品，利用一个球体当轮子来平衡这种缺乏稳定性的运输工具。起初，许多园艺商都对这个发明嗤之以鼻，可顾客却对它相当欢迎。

“在很短的一段时间内，顾客就会改变成见，只要你能真真切切地把产品的优越性呈现出来。”戴森说。

然而，由于和董事会之间的分歧，戴森最终决定离开他的公司，并放弃了这项发明。

不过，他没有为这个挫折而自寻烦恼，而是马上着手优化自己的真空吸尘器。这款创新型设计的关键部分是一个气旋结构——用一个飞速转动的圆锥体产生离心力，吸住灰尘后，把它们甩到集尘罐的侧壁上。

他本想把这个设计授权给欧洲老牌吸尘器公司进行生产，但是遭到了拒绝。对方的理由是：假如世界上真的存在更好的真空吸尘器设计技术，那么那些占据市场领导地位的企业一定早已对其了如指掌了。

1986年，距离他实现这项技术突破8年后，戴森终于把他的设计成果授权给了一家日本公司。尽管这笔交易没能让他在每年2000万美元的销售额中分享到太多的利润，但也足够让他继续在美国寻找愿意合作的企业。

然而，整个过程也并不轻松，他会见了大批的企业经理。“我简直无法形容当时心灵经受的打击。你得坐在一间会议室里，面对一群各个领域的专家们，应对他们从各自的专业角度对你提出的各种各样的质疑。”

在一次和安利公司的合作以失败告终之后，戴森决定再次成立自己的公司生产这款吸尘器。

为了测试机器的牢固程度，他曾把一台样机从楼梯的最高层扔下去，让它一直滚落到大理石地板上。

1993年，他的吸尘器终于准备就绪。如今，摆在他面前的工作只剩下如何将产品推销给公众了。

正如他所预料的，起初许多大型商店的经营者对于这款吸尘器的高科技设计心存疑虑。不过顾客们显然很喜欢这种吸尘器亮黄色的塑料外壳和强劲的吸力。对于过敏体质的人来说，它还有一个特殊的好处：过滤和净化空气。

到了2005年，戴森的产品已经完全占据了欧美市场。他坚称自己并不是一个生意人。不过他的执着帮助他达到了致富的目的——戴森的公司在2007年实现了将近10亿美元的营业收入。他和他的艺术家妻子迪尔德丽已经结婚40年了，如今快乐地生活在一座建于18世纪、价值3500万美元的别墅里。

尽管功成名就，戴森还是和往常一样充满进取心，就像当年用硬纸板设计吸尘器原型机时的状态。“用一种创意帮助人们达成他们的目的，并且努力使这种创意成为现实——尽管从表面上看，完全是个无法完成的任务——但这仍然是我一如既往的梦想。”他说。

（景行／翻译）