在过去的50年中，拥有玻璃幕墙的摩天大楼越来越常见——建筑已经进入一个崭新的玻璃时代。

    技术终于能够满足设计者天马行空的创造力了

    玻璃，一直以来都是重建建筑时常选的材料。工业革命之初的英国、大火之后的芝加哥或是菲利浦·约翰逊（美国已故著名建筑师）1949年所建的玻璃之屋都是如此。

     9·11之后，纽约曼哈顿南区最早开幕的丽思·卡尔顿酒店，就是一座拥有38层玻璃幕墙的新建筑；同时，丹尼尔·里伯斯金（美籍犹太建筑师，当今建筑与城市设计界的著名人物）为世贸中心遗址新设计的“楔形之光”也是惊人的玻璃艺术杰作。

    还有什么材料能够更好地代表我们这个时代的气质呢——既要透明又想保证隐私、既柔弱易碎又渴望安全、看来清晰却仍然充满疑云？

    玻璃是一种棘手的材料，它看似坚硬，其实不过是经过超低温处理过的液体。它的化学结构非常奇特，因此在数百年的不断摸索之后，玻璃仍是一种可能突然就破碎的物质。

    然而，在这个新的玻璃时代，技术终于能够满足设计者天马行空的创造力了：玻璃建筑可以是弯曲的、折叠的或是波浪形的。同时，薄膜镀层和新的化学成分能够让玻璃建筑更加节省能源。现在，玻璃已经足够坚实和安全，可以用来充当墙面、地板和楼梯等结构性组成部分。

    “人们说，你干嘛要做那个呢？”玻璃设计师蒂姆·马克法兰说，“建筑师想要这么做的原因，就在于他们相信这是能够实现的。”他的公司正在制作一项工程，在北美建造第一批以玻璃为承重墙的房屋。

    贝聿铭那饱受争议的玻璃金字塔

    大概在1988年，当贝聿铭在巴黎卢浮宫外竖起了他那饱受争议的玻璃金字塔时，新玻璃时代就开始闯入人们的视野。因为使用高透明度的玻璃，取代了常见的微绿色玻璃，贝聿铭的金字塔清晰明亮，这和传统建筑物相去甚远。它一方面起到了将自然光导入地下的实际作用，另一方面也和原来那个宏大的宫殿相映成趣。

    无独有偶，当时巴黎的其它一些新建筑也采用了玻璃材质，这些体形巨大的城市标志为巴黎吸引了全世界的目光。

    从那之后，玻璃就成为激进派造型建筑所偏爱的材质。这其中既有庄严的作品——诸如圣地亚哥·卡拉特拉瓦（世界最著名的也是备受争议的创新建筑师之一）为美国威斯康辛州密尔沃基艺术博物馆设计的附属建筑，以及丹尼尔·里伯斯金为多伦多皇家安大略博物馆所建的爆炸型“水晶宫”，也有令人瞠目的新建筑——例如安藤忠雄（传奇性的日本建筑师，曾获得建筑界最高荣誉普利兹克奖）在美国得克萨斯州建起的沃夫兹堡现代美术馆。

    在过去的几十年里，对环境的关切和逐渐严峻的能源短缺问题，也促进了玻璃技术的发展：不管在材料还是结构方面，技术都愈加复杂。也正是因为这样，新的玻璃时代建筑才得以发展。

    建筑师迈克尔·威金顿是《建筑中的玻璃》一书的作者。他认为，柏林新城中有两成的建筑物都是新“节能型建筑”的创意之作。比如德国外交部的庭院——“光庭”的玻璃外墙和房顶，就使用了各式各样的玻璃涂层。它们不仅能调节建筑的温度和光线，甚至还能改变其外表颜色。同时，意大利建筑师伦佐·皮亚诺在柏林波茨坦广场用陶土所建的德比斯办公大楼也使用了多层玻璃墙，其外层能够自动调整开合角度以控制温度，而内层则是能够随意开关的一般窗户。