像大多数十几岁的青少年一样，我梦想有一天自己的名字家喻户晓——也许国家地理频道会因为我对卢旺达猩猩的研究而采访我；也许我会因为在一出刻意将背景设置在印度的史诗剧中，惟妙惟肖地扮演了一位易怒的女主角而赢得一座奥斯卡小金人；亦或我会因为一本诗集而被授予诺贝尔奖，我将在斯德哥尔摩身穿黑色的高翻领毛衣，一边不停地抽烟，一边领奖。
      不用说，以上这些事情一桩都没有发生。相比猩猩，我更喜欢狗；我的诗集被堆在我抽屉袜子的底部；而且，我从来都没有去过印度。
当然，作为一名作家，我的名字偶尔会以九号字体出现在文章标题之下的署名行中，可奥斯卡小金人、诺贝尔奖和Helvetica字体之间的区别在于：前者是我梦想的一切；后者是我身边触手可及的东西。
不过，随着互联网的出现，这一切都改变了。像大多数网络使用者一样，我是谷歌搜索的忠实粉丝，将大量宝贵的工作时间挥霍在搜索那些价值不好衡量的问题上，比如如何清洁我家狗狗的牙齿，如何烹制意大利调味饭以及关于无数小毛小病的信息，包括脚后跟不适（可能是癌症），手肘上出现小肿块（肯定是癌症），容易产生淤青（绝对是癌症）等。
但是在这些无穷无尽的搜索中，有一项意义重大的搜索是我始终在进行的，那就是：搜索我自己的名字。
      就世间万物的整体发展而言，我不是一个很重要的人物。我从来没有入狱后被保外就医的经历，我从未去过任何康复中心，我也不是将要嫁给凯文•费德林（小甜甜布兰妮的前夫 )。但搜索自己的名字会让我觉得，自己还算是个人物。
      我在伦敦的一位粉丝将我糟糕的大学诗作与叶芝的作品相提并论，另一个人把我叫作天赋异秉的语言艺术家，还有人声称他对我着迷。噢，虚拟空间中眼花缭乱的令人自我膨胀的信息！唉，身为一名虚拟空间里的夸大狂患者是多么地可耻。
      我的丈夫已经温和地建议我为自己的搜索瘾寻求心理帮助。确实，我每天都用谷歌进行自我搜索。有时我就像是一个埋头大吃第二桶肯德鸡的易饿病患者，我感觉自己失去控制，为了一窥自己的点滴信息，我会贪婪地浏览各种博客、图片和新闻组。
      我可以反驳说，我所从事的职业要求我自我检查以保证精确性。我可以争辩说，其他人在镜子前盯着他们自己看，或者在网络上交往大量的虚拟朋友，这跟我搜索自己有什么区别呢？
      在虚拟空间中，不存在大鱼身处小池塘或小鱼身处大池塘这样的问题。这是一片充满旋涡、冒着气泡的沼泽地，所有身处其中的人都像变形虫一样大口呼吸着他们自己的那份氧气。对于那些自我的上网者而言，浮出水面很重要。
      2007年美国互联网用户调查报告显示，美国47％的互联网使用者进行过自我搜索，这个数字比5年前的两倍还要多。在加州的硅谷，怪人们还互相比赛谁的点击量最大，谁受到的攻击最多。这就像是一场不见血、不会搞断鼻梁的拳击赛。
      如今，像popuri.us, Addictomatic.com和egoSurf.org之类的新型网络工具正试图给这个“池塘”赋予一种等级制度——输入你的姓名，他们会勘测“沼泽”的深处，将他们的大网撒得既远又宽，依据你在这个漆黑一片的世界里被提到过多少次，为你生成一个自我排名。
我的名字在一个搜索引擎上排名第七，在另一个上排名第八。这名字真的是我吗？我对此不太肯定。通过搜索，我意识到我的名字同时也属于其他网络成瘾者。
除了我自己，网络上我的名字还属于莱斯特（英国英格兰中部一城市) 的一位保健护理科的主管，一家英国旅行社的分部经理，“我”既在纽卡斯尔教数学，同时还是塔斯马尼亚岛（澳大利亚东南部的一个岛屿 ) 胡恩河谷区一个畅所欲言的评论员，并且“我”会说意大利语。
      其实我自己也知道，像喝酒、看电视真人秀和吃匹萨一样，干什么都要注意适可而止。搜索自己的确可以满足虚荣心——可是当你搜索同事、男伴以及前男友的老婆的名字时——你将肯定沦陷在自我怀疑的垃圾情绪之中。总是会有人比你地位更高、比你形象更靓、比你工作更好。
      你甚至可能会发现你的强硬对手已经赢得了诺贝尔奖；已经接受了奥普拉的采访；已经拯救了从刚果到柬埔寨的每一只猩猩；已经获得了与费恩斯兄弟（ 这里指的是英国演员拉尔夫•费恩斯和约瑟夫•费恩斯兄弟，哥哥拉尔夫因出演电影《 辛德勒的名单》中的男主角而家喻户晓 )之一演对手戏的美差。
       最要命的是，你花了很大力气，浪费了许多时间——却根本没人需要那个网络搜索结果。
                                                                        
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海伦•沃尔尼，今年38岁，居住在南非的开普敦。当她没有在使用谷歌搜索引擎时，她喜欢和她的狗狗们一起饮酒、吃饭和跑步。