萨芭在肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚长大，从小跟她姐姐杜度、母亲奥利娅还有父亲伊恩·道格拉斯-汉密尔顿博士（非洲野生大象研究第一人、“拯救大象”组织创立者）生活在一起。

“我很幸运能在肯尼亚出生，并且在许多不同的部族和文化中间长大，我有一个与众不同的童年。在这里生活，你必须从小就懂得照顾自己，还要学会做诸如生火或者换轮胎这样的事情。我小时候就总是在腰间挎一把小刀，差不多10岁的时候就已经能开车了。”

在桑布鲁国家保护区，7岁的小孩可以独自一人走数十公里路帮家里赶小牛和羊群，而萨芭自己也跟大象和狮子住得很近。“很遗憾不能指望西方的小孩能够做相同的事。

在日后萨芭拍摄《大猫日记》和《大象的秘密生活》时，这些都成了她信手拈来的技能。很多观众都会记得，当其他人都被最新的高科技防护装备包裹着的时候，她总是在丛林里光着脚。面对大自然无所畏惧，同时又对它怀着深深的敬仰，这正是她从那个被某些人认为是荒蛮野性的童年中得来的宝贵财富。

非洲并不是一个理想世界

现在，萨芭和丈夫弗兰克·波普——一个海洋考古专家和《泰晤士报》的海外记者——住在肯尼亚内罗毕郊外一间铁皮房顶的小棚屋里。小棚屋毗邻长颈鹿保护区，有一部分建在架空的木桩上。这些木桩时常遭到疣猪和白蚁的攻击，以至于这对夫妇把他们的栖身之所戏称为“可生物降解的房子”。

“虽然没有必要非说过去比较好，但以现在非洲的发展过程看，环境正以很快的速度遭到破坏。”

在内罗毕上小学时，萨芭和她姐姐能闯进树林里追赶斑马和牛羚。“那片区域是开放的平原，一直延伸到著名的恩贡山。现在那里是一片波浪铁棚顶的海洋，一个正在扩张壮大的村镇。过去那里只有几个马萨伊人的村庄。我不想作什么结论，但我看到了肯尼亚传统的生活方式正在瓦解，取而代之的是大批外来劳动力和随之而来的一系列社会问题。”

萨芭明白并非只有非洲发生剧变，世界各地都是如此。“这对我们所有人来说都是令人畏惧的挑战。等到我们年老体弱的时候，矛头就会指向我们的孩子。我们必须要加入到这项工作中：呼吁改变，想办法控制我们的人口，并且减少破坏生态环境。”

从保护生态角度出发，她作出了一个决定——最多要两个孩子。“给我生一个，给我丈夫生一个。”

从观察动物那里我学会了很多

不管在哪里，生孩子以及随之而来的各种事情，对于有工作的女人来说都是相当大的问题。

“这年头作为女人，我们拥有一切：工作、孩子和各种责任。但我们不可能全身心投入到这任何一件事情当中，于是我们被迫妥协。我有很多朋友因太晚放下工作而没法生孩子，我觉得这很悲哀。但这是个现代病，什么都想要，却必须舍弃某些东西。大自然是不会等人的。”

对这位40岁的女人而言，当母亲的生活来得自然而然。生孩子的事很少能完全按计划进行，然而萨芭却似乎可以做到。

2009年3月，她飞往南非。在一个朋友家的花园里，一棵无花果树下的分娩池中，她的女儿塞尔琦降临人世。整个过程只用了4个小时。“我想让她尽可能温柔地降生。”萨芭说。“生小孩是很令人紧张的，就好像你要穿过一扇隐形的门进入另一个平行的宇宙。当我回过头看我过去的生活时，我几乎认不出我自己。”

众所周知我们对养育子女有多么紧张：父母围着小孩团团转，拒绝糖份，禁绝任何野性和自由的玩意儿。在西方，一头栽进买不完的婴儿用品似乎已成为做父母的必要程序。现在在英国，一个小孩出生第一年的平均花费是8853英镑（相当于97036元人民币）。

“这么小的一个人居然要那么多的东西，这让我很恼火。每当我看到小孩被人当个配件一样，穿着最新潮的衣服、放在时髦的婴儿车里推来推去地展示，我就觉得有点崩溃。”虽然广告在非洲也越来越多，但跟西方比起来不算什么。“每次到达希思罗机场我总是觉得被一堆广告宣传轰炸——到处都有广告牌告诉你买什么会让你开心或者实现你的愿望和要求。让人觉得连思想都被控制了。”

如果塞尔琦有幸不受这种“宝贝疯”式的育儿准则的束缚，那么萨芭又是怎么照顾她的呢？

“感谢上帝给予了母性的本能，”她说，“没有什么比得上沉浸在母性的爱中。它让我相信自己动物性的一面，并且跟随直觉行事。从观察动物那里我学到了很多——比如要跟你的宝贝儿有很多亲密的身体接触，但又不能太溺爱。”

面对非洲的头号杀手疟疾，萨芭并没有给女儿设立一个神奇的隔离房。她采取最简单的预防措施——下午6点过后，就把塞尔琦罩在网下防止蚊虫叮咬，一到傍晚就帮她洗澡并且确保给她盖好被子。

萨芭希望在拍片子时尽可能都带上塞尔琦，但总有些时候她俩不能老呆在一起。“很幸运，在非洲总会有亲戚照顾她，她从来不用跟陌生人在一起。遗憾的是在西方这样的家族关系已经渐渐消失了。”

萨芭打算在某个时候送塞尔琦去欧洲接受教育，就像她自己过去一样。“我想让塞尔琦学做一个有责任感的世界公民，且能通晓更广大的世界的文化。”

我们有力量解决危机并且让世界变得更好

母亲的身份为萨芭带来了很多层面上的改变。“它改变了我对任何一个地方的母亲的感觉。现在我极其尊敬单身母亲，尤其是那些全权承担抚养小孩责任的非洲女性。”“如果我必须选择的话，比如说给一个人一份工作，我总是会选择一个女人。她们更需要这个。”

将来，萨芭要继续开着她的“路虎”在非洲的公路上再奔波一段时间。“我希望继续拍一些可以改变人们对待自然的态度的片子。我们有力量解决危机并且让世界变得更好。我们只是须要将这股力量发挥出来。”

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