在赞比亚西南部城市利文斯敦附近的一个小村庄里，农场主们正焦急地等待黎明。

多年来，他们被一群大象折磨得束手无策。这群庞然大物们常常不请自来，肆意吞噬田里的蔬菜和水果。忍无可忍的农民们开始反击，但效果一直很有限。成败就在这个黎明。

太阳慢慢爬上地平线，人们点燃碾碎的辣椒和牲畜粪便制成的饼状燃料，一股气味开始弥漫在农田四周。饥饿的大象三三两两地出现在人们视线中。它们越靠越近，迫不及待地想再享受一顿大餐。就在这时，躲在一旁的人们发现：大象们突然张开耳朵，一边摇晃着脑袋，一边发出刺耳的叫声，一窝蜂地跑开了。新方法成功了！

对偷猎睁一只眼闭一只眼

这一切都要感谢澳大利亚商人迈克尔·格拉维纳和美国科学家洛基·奥斯本。他们推广的“大象胡椒工程”帮助当地实现了一种平衡，既保护了当地村民宝贵的食物来源，又让这些濒危野生动物免遭当地人伤害。而之前发生在非洲南部的情况是：大象们的攻击性越来越强，同时，担惊受怕的村民们竭力想办法实施报复。结果就是，如果有偷猎者出现，他们只会睁一只眼闭一只眼。

2002年，格拉维纳与奥斯本在津巴布韦的一家咖啡馆相遇。当时，格拉维纳正重新审视自己的人生，打算开始一个全新的挑战。他辞去了电脑咨询师的工作，买了一张环球旅行机票就离开了墨尔本。最终，他抵达了非洲。“从那时起，我就再也没有离开过。”格拉维纳说。

而出生在纽约的奥斯本是一名拥有剑桥大学博士学位的动物学家。从90年代初起，他就开始涉足非洲大陆人与大象间冲突问题的研究，并试图寻找一个兼顾两者利益的解决办法。他说：“大象们为什么会离开看似提供了他们所需要的一切的保护区，我对这个问题始终很有兴趣。”

大象鼻子的灵敏度是人类的500倍

在非洲活动的大象有大约20%受到正式保护。事实上，在过去的十年中，随着大象数量的日益增加，人和大象间对于土地和资源的争夺也一天天加剧。奥斯本明白，对于动物而言，劫掠农田是一种快速并且简单的觅食方式。“它们穿过一片玉米地，半小时内就能将肚子填饱。而在其他地方搜寻一天的结果有可能是只发现一株可怕的多刺树木。”奥斯本解释说。

所以，当人象冲突愈演愈烈时，奥斯本想起了曾在加拿大参观过的一家研发出驱逐灰熊的辣椒喷雾公司。“我想到，大象的鼻子灵敏度大约是人类的500倍。因此，如果一头大象接触到辣椒植物中刺激性的辣椒素，它肯定不会感觉好受。”他开始试验如何用辣椒提取物来对付赞比西河谷周围袭击农场的大象群。

令他欣慰的是，这种刺激的辣椒味对大象造成的痛苦30分钟后就会消退，证明它是一种有效但无害的驱逐剂。奥斯本和格拉维纳一拍即合，决定成立一个“大象胡椒发展信托基金”，目标是为农场主们提供有关大象行为的知识，培训他们如何用辣椒来驱赶大象，如在农田周围种植辣椒构成缓冲带，或把辣椒油浸泡过的抹布铺在篱笆上。

进入超市的“大象胡椒”调味品

很快，他们发现这个项目还有更多的益处。“我们意识到即使人象冲突问题得到解决，农民们依然贫穷。”格拉维纳说。于是，一个商业公司成立了，他们从农场主那里收购多余的辣椒，制成“大象胡椒”品牌的调味品进行销售。很快，一些社区种植辣椒所赚的钱比先前种蔬菜时多了三倍。而且，他们也不用全家老小晚上守在农田边的茅草棚里，点着火堆，等待着用敲锣打鼓来赶走大象。

“大象胡椒”牌调味品甚至进入了非洲和北美洲一些地区的超市。同时，网站elephantpepper.com上该类产品也拥有众多拥趸。2004年，它赢得了一份为大品牌“塔巴斯科”（Tabasco）供应辣椒的合同。

对奥斯本而言，最让他欣慰的是，人们通过实践他的方法，改善了他们的处境。“我也许无法让当地人喜欢大象，但我可以消除他们的反感与恐惧。并且，他们还因此得益。”

如今，“大象胡椒工程”所倡导的“周全保护”的理念影响深远，包括国际野生动物保护学会和美国鱼类及野生动物管理局在内的国际野生动物保护团体都认同这种方式。

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本文发表于《普知Reader's Digest》2010年7月号。欢迎阅读《普知Reader's Digest》，你可以在报摊直接购买，或者点击直接在线订阅。